目连戏有中国戏曲“活化石”之称，辰河戏艺人则称其为“戏祖”、“戏娘”。辰河目连戏是一个庞大的剧目组合，号称“四十八本目连戏”。

辰河目连戏的演出，配合祠堂祭祖、盂兰盆会、罗天大醮等儒、释、道的宗教祭祀活动进行。溆浦县及其周边辰溪、沅陵、泸溪、芷江、洪江、中方等县（市），沅水中上游广大地域。溆浦县历史上是辰河目连戏最盛行的地方。