阳戏形成于清嘉庆、道光之间。由湘西各地民歌、民间小调、花灯和傩堂巫师舞唱演变而来。发展过程中受辰河戏的影响，由没有行当，到分“二小”、“三小”以至多行当；由演故事，到唱小戏，演大本戏；由清唱到配打击乐伴奏，加过音乐；由矮台演出到高台演出，这才正式成了高台戏的剧种。

上河阳戏是怀化地区的地方剧种，语言有戏腔的口语化，生活化，角色以小丑、小生、小旦“三小”为主，大型剧目里面也有老生、老旦、书生、武旦、花脸；音乐高亢、明亮、朴实、诙谐。